Putin, Xi e o sonho da imortalidade. O que a ciência diz: "Não corpos eternos, mas vidas mais saudáveis."

Pequim, desfile militar para marcar o 80º aniversário do fim da Segunda Guerra Mundial. O presidente russo , Vladimir Putin, caminha com o presidente chinês, Xi Jinping, em direção ao pódio na Praça da Paz Celestial. Um microfone captura uma conversa surreal entre os dois: eles discutem a imortalidade .

O tradutor de Putin diz em chinês: "A biotecnologia está se desenvolvendo, órgãos humanos podem ser transplantados continuamente. Quanto mais você vive, mais jovem se torna e pode até alcançar a imortalidade." Nesse momento, ouve-se Xi respondendo em chinês: "Alguns preveem que, neste século, os humanos poderão viver até 150 anos. No passado, as pessoas raramente chegavam aos 70 anos, mas hoje, aos 70, você ainda é uma criança."

A história, publicada pela Bloomberg em 3 de setembro, viralizou no mundo todo: foi noticiada pela Time, CNN, BBC, Reuters, Euronews e toda a imprensa italiana. Mas quanta verdade há nessa conversa?

"É ficção científica ", explica Marco Quarta, biotecnólogo do Vale do Silício que está desenvolvendo a coisa mais próxima do mundo do elixir de uma vida saudável: medicamentos para "curar o envelhecimento", ou melhor, para doenças relacionadas ao envelhecimento.

Fundador de duas startups, a Rubedo Life Sciences e a Turn Biotechnologies , elas se complementam. Ele arrecadou mais de US$ 50 milhões somente para a primeira, de fundos como Khosla Ventures e Ahren Innovation Capital, e agora entrou na fase clínica. "As declarações de Putin e Xi Jinping têm o charme de uma narrativa futurista, mas não refletem o estado atual da medicina regenerativa e dos transplantes."

É possível “transplantar” órgãos incessantemente?

A biotecnologia avança rapidamente: órgãos produzidos por bioengenharia, células-tronco, medicina regenerativa. No entanto, transplantes repetidos de órgãos vitais, como o coração e os pulmões, são irrealisticamente sustentáveis, especialmente para um organismo idoso e debilitado. Mesmo que um dia tenhamos órgãos perfeitamente biocompatíveis cultivados em laboratório, o limite não será apenas técnico, mas biológico: o corpo humano possui uma infraestrutura vascular, imunológica e do sistema nervoso que não pode ser "substituída em cadeia" sem enormes riscos. Esta não é uma perspectiva realista a curto prazo.

E a perspectiva de viver até os 150 anos?

A imortalidade biológica continua sendo ficção científica. A ciência da longevidade estuda como prolongar significativamente o período de vida com boa saúde: isso se chama "healthspan" (expectativa de vida saudável ). Mas viver até os 150 anos não é possível hoje em dia. A população mundial está crescendo, especialmente a de idosos. O verdadeiro problema não é uma população vivendo mais, mas o fato de que as doenças crônicas aumentam com a idade. Esta já é uma crise socioeconômica que deve ser enfrentada agora, antes que se torne insustentável. Prolongar a expectativa de vida média para além de 100-120 anos requer intervenções radicais nos mecanismos moleculares do envelhecimento: simplesmente substituir órgãos não é suficiente.

Onde está a ciência?

Os avanços mais significativos dos últimos anos são a edição genética com CRISPR, uma "tesoura molecular" capaz de modificar o DNA com precisão; os medicamentos senolíticos, projetados para eliminar células envelhecidas; a reprogramação epigenética, que reativa funções biológicas no nível celular; e a medicina regenerativa, que permite a criação de organoides e tecidos bioengenheirados.

Qual é a fronteira mais concreta hoje?

Podemos retardar os processos de envelhecimento celular, reduzir a inflamação crônica e reparar tecidos. Mas sistemas complexos, como o sistema nervoso ou o sistema metabólico, não são substituíveis como peças mecânicas.

Como está se movendo o setor de biotecnologia da longevidade?

Ela explodiu nos últimos cinco anos. Dezenas de startups surgiram, bilhões de dólares estão sendo investidos e grandes fundos e governos estão demonstrando interesse. As empresas se dividem entre aquelas que trabalham com medicamentos antienvelhecimento (senolíticos, epigenética), aquelas com órgãos/tecidos bioengenheirados e aquelas em medicina regenerativa, com monitoramento e prevenção, biomarcadores e inteligência artificial para medicina personalizada.

Quem está liderando essa corrida? Quais empresas estão tomando medidas?

Temos a Altos Labs: fundada com bilhões de dólares em investimentos de Jeff Bezos e outros, que trabalha com reprogramação epigenética. Temos a Calico, uma empresa da Alphabet/Google, que realiza pesquisas sobre envelhecimento. E há empresas como Life Biosciences, Retro Biosciences, Turn Biotechnologies, Rejuvenate Bio e BioAge.

A Rubedo Life Sciences, minha empresa, concentra-se em medicamentos de última geração para eliminar seletivamente células envelhecidas e nocivas. Fazemos isso com plataformas de IA e multiômicas, que integram DNA, RNA, proteínas e metabolismo, proporcionando uma visão abrangente do funcionamento de uma célula ou organismo. O setor é comparável ao surgimento da biotecnologia na década de 1980, mas hoje se dedica à longevidade.

Você recentemente estampou a capa da Nature Neuroscience. Do que se trata?

Descobrimos que a dor neuropática é causada por neurônios senescentes nos gânglios da raiz espinhal, que estão ligados ao envelhecimento. E demonstramos que o tratamento com medicamentos senolíticos pode representar um novo tratamento para a dor crônica.

Um conselho à humanidade que busca a imortalidade…

Não se iluda com a imortalidade, mas seja otimista. O objetivo realista é viver mais e com mais saúde, prevenindo doenças crônicas relacionadas à idade. Precisamos combinar ciência — medicamentos e tecnologias — com estilos de vida (nutrição, exercícios, prevenção) e políticas públicas que tornem a longevidade um bem coletivo. Podemos não ter corpos eternos, mas podemos viver vidas mais longas, saudáveis ​​e dignas.